1911年，辛亥革命爆发，这个张老嘎达带兵入奉天省城镇压革命党人。

1912年，因镇压革命党人被封为关外练兵大臣。袁世凯任临时大总统后任其第二十七师中将师长。

1915年，被袁召入京，表示支持“速正大位”。袁世凯称帝后，又被封为子爵、盛武将军，督理奉天军务兼巡按使。

1916年，驱段芝贵离奉天，以盛武将军督理奉天军务兼巡按使。

袁世凯洪宪帝制败后，黎元洪就任大总统，又任他为奉天督军兼省长。

1917年，因冯德麟（二十八师长）参与张勋复辟，夺其第二十八师兵权，统一奉天省军政。

1918年，在秦皇岛夺取了直系军阀购买的日本军械，扩充了奉军。入关支持皖系“武力统一”。被任为东三省巡阅使。是年9月被任命为东三省巡阅使，利用日本的势力控制了奉、吉、黑三省，成为奉系首领。

1919年，五四运动爆发，力主镇压。日本制造宽城子事件。孙烈臣任黑省督军，鲍贵卿任吉省督军。

这时的张老嘎达才正式成为“东北王”。